조선후기 탕평정국의 이해

결국 당쟁의 폐단은 권력을 장악한 후 출현하는 권간의 당에 있지 사류들이 표방하는 색목의 당에 있는 것은 아니라는 지적이었다. 이는 각 당 인물을 함께 모아서 공경하는 분위기를 만들자는 것이었다. 현실적으로 붕당이 함께 살아가는 길을 찾는 정국을 추진하자는 것이었다. 그리고 이를 위해서는 주자의 시비분별론 대신 이이의 조제보합론을 사용하는 정국을 추진해가야 한다는 것이었다. 박세채의 이러한 제안은 당시에는 재대로 받아들여질 수 없었지만 그 영향력은 상당히 컸다. 이후 박세채는 숙종 14년에도 자신의 탕평론을 이이의 조제보합론에 근거한 주장이었음을 명확히 하면서 탕평을 재차 건의하였다. 이때도 그는 대저 황극의 도는 호악를 바로 가리는데 있습니다. 호오가 마땅함을 얻으면 사정이 더욱 분명해집니다. …대저 갑인년의 청남 탁남과 경신년의 노론 소론은 바로 나누어져서 패한 것이니 … 그 나누어짐이 현사가 아주 현격한 것이 아니라 단지 의론이 서로 격해서 그렇게 되었습니다. … 동인과 서인이 갈라선 이래 이이는 그것이 필경 국가에 해가 될 것을 알고 탕조보합의 계책을 크게 썼습니다. … 무진년에 출사한 것은 특히 이 조제보합의 계책을 설명하여 그 본심을 밝히려함에 있었습니다. 라고 말하였다. 황극의 도를 세워 호악의 원칙을 마땅하게 함으로써 청남·탁남·노론·소론 안의 인재 모두를 조제보합하는 계책으로 삼자는 것이었다. 의론이 격한것을 가지고 현사·시비 분별론으로 몰아가서는 안된다는 제안이기도 했다. 그래야 국가에 해가 되는 사태를 피할 수 있다는 것이었다. 박세채가 주장한 탕평의 내용을 요약하면 붕당망국적 견해에서 파붕당을 주장하면서 우리나라 붕당이 세수지업이며 참여범위가 넓고 또 현사가 함께 존재하는 특징을 가지고 있기에 주자붕당론의 일방적 적용이 불가하므로 결국 당색에 관계없는 진현퇴사와 유재시용을 중심으로 탕평을 수용하지 않을 수 없다는 것으로서 앞시대에 주장되었던 조제론을 취합, 정리하였다고 볼 수 있다.