대표적인 대기 오염 사례들

산업혁명에 의하여 유럽에서 가장 공업이 발달한 영국의 수도 런던은 인구가 밀집되어 있고, 테임즈강 유역에는 발전소, 제철소 및 각종 공장들이 활발히 가동되고 있었다. 1952년 12월 5일 부터 9일까지 고기압이 정체하여 안정한 대기가 영국의 상공을 덮었고 동시에 안개가 각지에서 발생하였다. 특히 런던에서는 복사역전층이 형성되고 거의 무풍상태가 계속되었으며 웨스트민스터를 중심으로 테임즈강 유역의 길이 약 40km, 폭 약 30km의 지역에 깉은 안개가 끼고 먼지와 아황산가스의 농도가 상승하였다. 이런 상태가 반나절 정도 지난 후 호흡기 질환이나 심장질환의 환자수가 급증하고 사망자도 늘었다. 환자나 사망자의 수가 가장 많았던 것은 사건발생 이후 3, 4일 후이며 총사망수는 약 4000명에 달하였다. 모든 연령층에 사망자가 생겼으나 특히 45세 이상에서 압도적으로 많았고, 이어 유아의 피해가 컸으며, 만성기관지염, 천식 등의 질환 을 가진 환자들의 피해가 컸다. 런던의 아황산가스농도와 사망자수를 나타낸 그림(대기오염개론 p19 참고)에서 보듯이 사망자 수와 아황산가스의 농도는 12월 5일부터 급격히 증가하기 시작하여 7～8일에 최대치를 보이고 있다. 10일 이후에 아황산가스의 농도는 급격히 저하되지만, 사망자수의 감소는 이에 비하여 약간 늦어지고 있다. 오염의 발생원은 주로 가정 난방용 석탄의 매연과 화력발전소 등의 굴뚝에서 배출된 매연으로 추정되고 있다. 매연의 농도는 평상시의 5배까지 증가하고, 아황산가스의 농도는 1.3 ppm, 매연농도는 4.5 mg/㎥에 달했다. 그러나 이 정도의 아황산가스 농도에서 이와 같은 큰 피해를 입었다고 생각하기는 어렵다.