올림푸스의 12신

술과 도취·해방의 신. 후기 그리스세계(헬레니즘)에 있어서 최대의 신. 이 세 계에서는 그에 대한 신앙과 제사가 구제를 약속하는 것이었다. 그리스의 위대한 신들 중에서도 가장 새롭고, 트라키아 또는 프리기에서 온 외래신(外來神)이었 다. 탄생설화 : 제우스는 어느 날 인간의 모습을 하고 테베 시의 창설자인 카드모스 의 딸 세멜레를 유혹했다. 제우스가 신인지 몰랐던 그녀에게 제우스가 본 모습 을 나타내자, 너무도 빛나는 그의 모습에 몸이 줄어들어 사라져버렸다. 그녀가 사라지기 직전 제우스는 세멜레의 몸에서 태아를 구출했다. 그는 자기 허벅지 를 베어 그 속에 아기를 넣고 꿰매었다. 몇달후에 제우스는 허벅지를 절개하고 아기, 즉 디오니소스를 꺼냈다. 일화 : 디오니소스는 외극 출신의 신답게 그리스 이외의 나라를 널리 여행한 것 으로 알려져 있다. 헤라가 그를 미치게 했기 때문에 그는 시리아, 이집트 등 동방의 여러 나라를 방랑하고, 마지막으로 프리기아에서 키벨레 또는 레아에 의 해서 정상으로 돌아왔다. 그는 프리기아의 옷을 입고 리디아의 마이나스들과 사 티로스들, 또느 실레노스들을 거느리고 다녔다. 실레노스가 길을 잃었을때 프리 기아의 왕 미다스 왕을로부터 환대를 받은 일이 생기자, 디오니소스는 그 보답 으로 미다스 왕이 원하는 것이면 무엇이든 이루게 해주겠다고 했다. 이에 미다 스왕은 자기 손이 닿은 것을 모두 황금으로 변하게 해달라고 했다. 이 소원은 이루어졌으나 그것은 은혜라기보다는 오히려 저주가 되고 말았다. 왜냐하면 황금은 먹을 수도, 마실 수도 없었기 때문이다.