미국의 유아교육

5. 미국의 유아교육 기관 미국 아이들은 5살이 되면 1년 동안 유치원(kindergarten)에 다닌다. 미국의 유치원은 다른 나라와는 달리 초등학교의 일부분으로서, k 학년으로 불리며 초등학교 저학년과 거의 함께 다루어지는 것이 특징이다. 물론 이렇게 정규(의무) 교육과정에 포함되므로 학비는 무료이다. 그래서 90년대 이후로는 98%의 아이들이 유치원에 다니며 이 가운데 84%가 공립에 다닌다고 한다. 한 반의 학생 수는 지역에 따라 다르지만 30-40명 안팎이고, 수업 시간은 오전 9시부터 오후 3시까지이며, 9월부터 다음 해 6월까지가 한 학년도이다. 주로 거주지 주위의 학교에 배치되며, 입학 전에 수업적응능력 테스트를 받아야 한다. 사립유치원은 `nursery school`에 병설되어 있는 경우가 많으며 대체로 한 반에 10-15명 안팎의 인원으로 구성된다. 거주지와 상관없이 지원할 수 있으며 유료이다. 미국 유치원에서는 초등학교 입학 준비를 위한 내용을 주로 가르친다. 주로 사회성 지도보다는 개성을 살리는 교육을 지향하고 있다. 대체로 미국 아이들은 글자와 숫자는 유치원에서부터 배우기 시작한다. 유치원 과정에도 시험이 있고 학년말에는 전국적으로 학업 성취도 테스트를 실시한다. 그리고 성적표는 다른 평가 자료들과 함께 초등학교 1학년 교사에게 전달된다. 성적표는 읽기, 쓰기, 음악, 사회생활, 신체발달, 수리개념 등 6개 분야로 분류된 체크리스트 방식으로 구성되는데 생활기록부의 성격이 강하다. 또 유치원에서부터 낙제제도가 있어 한 학년을 두 번 되풀이하는 예는 흔하다. 유치원 교사들은 석사 학위 소지자가 많으며, 주로 나이가 지긋한 교사가 많다(평균 31살). 학부모와 교사와의 관계는 계층에 따라 다르지만 대체로 동등하다. 4살 이하의 아이들은 다양한 유아교육 기관에 다니는데, 그것을 대체로 몇 가지 종류로 나누어 보면 다음과 같다.