선종

인도에서 깊은 명상을 통해 성립된 자각의 종교인 불교가 중앙 아시아를 경유하여 중국의 대지에 전래되어 점차 중국인들에게 수용되기 시작하였다. 일반적으로 진나라의 원굉(원굉; 328년-379년0이 편집한 「후한서」 제 10권 「효명황제기」에는 명제의 영평 13년에 일어난 초왕 영의 모반사건을 기록한 뒤에, 그가 이해한 불교의 대요를 기술하고, 또 불교가 처음 중국에 전래된 것에 대해 기록하고 있다. 그 기록은 다음과 같다. 후한 명제가 불교를 받아들이기 위해 사신을 대월씨국에 파견했다. 이것이 인연이 되어 영평 10년(B.C.67년)에 가섭마등과 축법란이 낙양에 오게 되었다. 그들은 백마에 불상과 경전을 싣고 왔기 때문에 그들이 머문 곳을 백마사라고 이름했는데, 이는 중국 불교에서 처음 세워진 사원으로 전해지고 있다. 또한 비교적 명확한 기록으로 「삼국지」의 「위지」 제 30권에 인용된 위나라의 어환이 찬술한 「위략」 서융전의 가사이다. 즉, ‘옛날 전한 애제의 원수 원년; B.C. 2년)에 박사제자인 경로가 대월씨국의 사신인 이존의 부도경(불경)을 구수받았다’라는 기록이 있다. 이밖에 다른 신빙성 있는 자료들을 종합해 볼 때 중국에 불교가 전래된 과정은 서력기원 전후경에 실크로드의 대상의 왕래와 함께 이미 북쪽 지방의 황하 유역에 침투되어 민간에 널리 알려지게 되었으며, 장안·낙양등지의 후한의 왕족 일부도 신봉하게 되었다. (2) 선의 의미와 분류 보통 선에는 소승선과 대승선으로 나누며 중국 선종에서는 여래선과 조사선으로 나누고 있다. 이 분류는 그밖에도 다양하고 모호하여 크게 확정지을 수는 없으나 크게 소승선에 대해 언급하고 여래선과 조사선에 대하여는 뒤에 기술하도록 하겠다. 먼저 소승선이라 하면 정신 통일을 얻는 것이며 무념무상의 경지에 오르는 것이다.