범종

오늘에 전하는 가장 오래된 한국종은 강원도 오대산 상원사에 있는 신라종(A.D725년)이다. 안타깝게도 이 종은 현재 종구부(鐘口部)에 발생한 크랙으로 인하여 타종을 못하고 있다. 다음으로 771년에 완성된 성덕대왕신종이 현재 국립 경주박물관의 종각에 걸려있다. 이 종은 최근 종합조사를 통하여 그 상태의 완전함이 밝혀짐에 따라 새 천년에 다시 장엄한 종소리를 울리게 되었다. 조형미에서 세계적인 찬사를 받고 있는 성덕대왕신종은 이제 다시 그 장중하고도 아름다운 소리를 온 천하에 울리게 된 것이다. 한국종의 역사는 삼국유사의 기록에서 볼 수 있는 바와 같이 6세기에 그 흔적을 살필 수 있다. 그러나 유물에서 알 수 있듯이 이미 8세기 통일신라시대에는 한국종의 황금기를 맞이하였다. 그리고 고려, 조선시대를 거쳐 오늘에 이르기까지 약 1500여 년간의 장구한 세월동안 그 맥이 끊이지 않았다. 그러한 가운데 한국종의 조형적 의장은 시대에 따라 약간의 변모를 가져왔다. 우선 8세기에 창출된 신라종의 조형양식은 인접한 중국.일본과는 아주 판이한 조형성을 연출하고 있다. 이러한 신라종의 독특한 형상은 인류역사상 종의 종주국인 중국에서조차 상상할 수 없었던 놀라운 창의력의 기예이자 소산이었던 것이다. 그리고 고려중기에 이르러 또 다른 조형의 창의력이 유감없이 발휘되었다. 그때까지 전해지고 있었던 신라종의 전형에 입상대라는 특이한 조형요소를 추가로 장식하게 된 것이다. 다시 조선왕조 초기에는 기존의 조형에 중국종의 조형요소를 일부 수용한 이른바 韓·中混合樣式의 종이 탄생하게 되었다. 이렇게 우리의 선조들은 끊임없는 조형적 창의성을 바탕으로 아름다운 한국종의 조형성을 창출해 내었던 것이다. 그러나 임란 이후로 내려오면서 불교의 衰落과 함께 한국종의 모습도 서서히 그 운을 같이 하였다. 그리고 해방이후 오늘날에 와서는 다시 신라종의 양식으로 복고하여 세계적으로 독특한 조형성을 계승시키고 있는 것이다.