신의 법정

이 영화는 실제 사건과 판결을 기초로 한 것이다. 1925년 테네시주 데이턴 시에서 발생한 사건이다. 미국민권연맹(American Civil Liberties Union)이 문제의 법에 도전하는 데 조력할 지원자를 구하는 광고를 게재했고 이에 지방의 상인이 화답함으로써 개시된 것이다. 이 도시의 상인들은 재판이 벌어지면 전국적인 주목을 받게 될 것이고, 그렇게 되면 많은 사람이 몰려들어 영업에 큰 도움이 될 것으로 생각하여 연맹을 지지하고 나섰던 것이다. 결과적으로 상인들은 기대 이상의 성과를 거두었다. 영화처럼 재판이 진행되는 동안 수백 명의 기자들이 이 조그만 도시에 상주하다시피 했다. 그 중에는 H. L. Mencken(영화의 Hornbeck)도 포함되어 있다. 반 유대 정서가 노골적인 그는 영화에서보다 더욱더 냉소적이고 악의에 찬 인간이었다. 이 재판은 미국의 법원사 전체를 통해 가장 대중의 논란이 된 사건이다. 아마도 O. J. Simpson 재판에 뒤지지 않는 여론의 소용돌이에 휘말린 사건이었을 것이다. 진화론 세력은 비록 재판에서는 패했지만 대중적 지지를 얻는데 성공했다. 영화에서와는 달리 피고인 Scopes(영화의 Cates)는 풋볼 선생이었고 실제로 진화론을 강의한 적이 없다고 한다(케이츠. 레이첼과 그녀의 아버지인 근본주의자 목사는 허구의 인물이다). 결강한 생물교사를 임시로 대리한 그는 주로 풋볼플레이에 대해서 강의했을 뿐이다. 그는 진화론에 대해 전혀 무식하기 때문에 법정에서 이 문제에 대한 심문을 받지 않았고 학생들의 증언은 모두 각본에 의해 움직인 것임이 후일 밝혀졌다. 기독교 근본주의자 연합에서는 윌리엄 제닝스 브라이언(William Jennings Bryan)을 검사로 지명한다. 4개의 정당을 바꾸면서 세 차례나 합중국 대통령에 도전하여 실패한 브라이언은 미국 땅에서 진화론을 추방하기 위한 전국적인 캠페인을 벌이고 있었다.