이사야 지키기

사이렌 소리가 화려한 조명의 시카고의 밤을 가른다. 이 거대한 도시의 한 가운데 버려진 건물 속에서 부랑자(homeless)들이 살고 있다. 모두 흑인이다. 중년여인이 옆자리의 젊은 여인에게 아이가 운다고 핀잔을 준다. 인생의 막장에 몰린 사람에게는 새 생명에 대한 배려를 기대할 수 없다. 인생 자체가 고통인 것이다. 젊은 아이 엄마는 마약을 흡입하여 고통을 달랜다. 환각상태에서 종이 박스에 아이를 넣어 인근의 대형 쓰레기통에 버린다. `잠시만 있어 아가야. 다시 찾으러 올게.`라고 자신에게 애원의 다짐을 보내면서. 청소부가 이를 발견하고 병원 응급실로 보낸다. 아이의 신원은 생후 3일 지난 이사야(미국식 발음 아이제이어) 리처드임이 확인된다. 버려진 아이의 회생과정을 지켜본 병원의 사회 사업사인 백인여성 마가렛은 알 수 없는 생명의 신비감에 이끌려 아이의 입양을 원한다. 모든 일에 외조를 아끼지 않는 남편과 딸 하나(Hannah)는 처음에는 미온적이나 일단 입양 절차가 완료되자 사랑으로 어린 새 식구를 감싼다. 아이가 태중에 있을 때 모체가 흡입한 코카인의 영향으로 여러 가지 이상 증세를 보이고 그만큼 양육이 힘들다. 수퍼 마켓에서 음식을 훔친 칼리아는 소액절도죄로 수감되고 모범수의 생활 끝에 재활과정을 거친다. 비로소 글을 배우고 마약도 끊는다. 지난 3년 내내 아이를 죽였다는 죄책감에 시달린 그녀는 재활의 과정에서 알게된 사회사업사의 격려와 도움으로 자신의 아이가 죽은 것이 아니라 백인 가정에 입양되어 있다는 사실을 알게 된다. 이제 그녀는 아들을 되찾아 나선다. `다시 찾으러 올게`라는 자신에게 내걸었던 약속을 지키기 위함이기도 하다. 흑인 아동은 백인 가정에 입양되어서는 안 된다고 믿는 법률구조기금의 흑인변호사 루이스가 사건을 맡는다. 루이스의 조언에 의해 칼리아는 보다 환경이 좋은 곳으로 주거를 옮기고 간통 상태에 있던 유부남과의 관계도 청산한다.