중원의 고려시대 불교미술

1.. 1.. 1.. 중원의 역사적 배경

한국의 중원 문화권은 1981년도 정부가 설정한 5대 문화권 중에 하나로서 충주를 중심으로 설정되었다. 충북지역은 충주를 중심으로 지정학적 중요성에서 독특한 문화권을 형성하였고 자연히 조형미술 분야인 불교 조형미술에 있어서도 주목을 받고 있다. 특히 충주지역은 이 지역의 여러 역사적인 배경을 살펴 볼 때 삼국 초기부터 일찍이 중요시되었다.
백제는 신라의 북진을 예견하여 이를 제지하려고 서기 63년 낭자곡성(충주)을 확보하였다. 신라에서는 북진을 위해 서기 156년에 소백산맥을 넘어 신라 영역에서 백제와 고구려 영역을 잇는 통로 즉 문경과 충주를 잇는 하늘재인 계입령을 개설하고 다음 해에 단양을 잇는 죽령을 각각 개통케 된 것도 후일을 기약한 것으로 보인다. 아울러 고구려가 이곳을 확보하여 국원성을 두었던 것도 지정학적 요충지이기 때문에 삼국이 다 같이 관심을 갖게 되었다.
특히 고구려는 남진 정책의 전초지로 확보한 국원성을 굳건히 유지하기 위해 신라의 최북부 지역인 과현을 습격하여 고산성을 함락하였고 백제는 이를 견제하기 위하여 사현성(괴산 사리면 모래재)과 이산성(증평 니성산성)을 쌓았다. 이에 앞서 신라는 보은 지역에 삼년성을 쌓았으며 486년에 굴산성을 개축하였는데, 이 사실은 신라가 하늘재인 계립령과 죽령을 개통한 것과 유관한 것으로 생각된다.
특히 진흥왕 18년(557)에 국원을 소경으로 승격시키고 다음 해에 귀척자제를 비롯하여 육부의 호민을 이곳으로 옮겨 살게 하였다. 이같은 사실을 통해서 신라는 이 지역을 왕도인 경주 다음가는 정치·문화·교통의 요충지로 삼으려고 노력한 흔적을 찾아 볼 수 있다.
이상과 같이 충북지역은 삼국이 다 같이 중요 요충지로 삼고 있는 곳인 만큼 당시 종교적인 면에서 특히 불교의 역할이 컸을 것이다.