허먼 멜빌의 생애

그에게는 눈에 보이는 모든 것은 마분지(종이)로 만든 가면에 지나지 않으며 배후로부터 알 수는 없지만 그러나 합리적인 무엇이 그 가면을 밀치고 나온다고 생각한다. 따라서 합리적인 흰고래 ‘모비 딕’은 알 수 없는 이상한 악의로 힘을 갖춘 포악한 힘을 상징하며 그것은 그가 증오하는 알 수 없는 이상야릇한 것으로 에이합은 그놈에게 자신의 증오를 복수하기로 결심하는 것이다.
작가로서 멜빌은 비극적으로 위대한 인간은 자신의 어떤 병적(病的)상태 때문에 비극적 운명을 맞이한다고 생각하고 주인공의 성격상의 결함 즉, 에이합의 광기(狂氣)가 자신의 운명을 파멸로 이끌어 간다고 내세운다. 이는 세익스피어의 비극과 똑같은 상황이라고 말 할 수 있다. 어쩌면 멜빌은 지금까지 발표한 자신의 소설에 등장시킨 주인공과 동일한 모습이라고 할 수 있다. 「모비 딕」의 에이합 선장처럼 자신의 욕망을 성취하기 위해 영웅적으로 미치고 싶은 욕망이 그의 작품속에 뿌리 박혀 있는 것이다. 「타이피」와 「오무우」에서는 도망자, 「마아디」에서는 탈주포로, 「레드번」에서는 고아, 「화이트 쟈켓」에서의 불쌍한 선원, 「모비 딕」의 이슈미얼 즉 집 없는 방랑자의 모습은 부친의 사망으로 학업을 중단하고 일자리를 전전하며 절망적인 생활을 계속하다가 마침내 작가가 된 자신의 자화상적 모습이라 할 수 있다.
자신의 심혈을 기울인 「모비 딕」은 독자들의 호응을 받지 못하여 상업적으로는 실패작이었다. 따라서 경제적으로 곤경에 빠지게 된 멜빌은 계속 새로운 작품집필에 몰두하여 1851년 11월경 시작하여 다음해 1월경 원고를 완성하여 「피에르(Pierre)」의 출판계약을 맺는다. 그러나 독자의 대중적 취향에 영합하고 세속적 이윤만을 추구하는 출판업자의 요구에 부응해야 하는 처지에 반발감을 느낀 멜빌은 낭만적이고 목가적 로맨스를 깨뜨리고 150페이지 가량을 첨가하여 자포자기에 빠진 작가의 병적(病的)인 이상심리를 탐구하는 작품으로 변형시켜 버린다.