예의 정신과 역사

1. 예절의 의미

예(禮)의 어원적 의미는 제사의례에서 찾을 수 있다. ‘예(禮)’는 본래 ‘하늘에 제사를 지내고 하늘의 계시를 받아 이를 실천한다’는 뜻의 글자로 왼쪽의 示는 신(神)을 뜻하고 오른쪽의 豊은 ‘고대의 禮器’였으며, 曲은 제수이고 豆는 제기로 제물을 담아서 신에게 제물을 바치는 형식에서 비롯되었다 한다.
예의 의미를 특징적으로 파악하고 있는 고전적 개념은 다음과 같다.

1) 근원적으로 제사[祭]이다.

2) 실천적으로 구체적 행동[履]이다.

3) 공동체에서 신과 인간 관계에서의 조화[和]이다.

4) 분별과 구분화를 통한 질서로서 차례[序]이다.

5) 정당성과 접합성을 가진다는 의미에서 원리[理]이다.

춘추시대에는 공자는 인간의 최고의 덕인 인(仁)을 ‘극기복례(克己復禮)’라 하였으며 사회에는 질서가 있어야 한다. 그 질서가 바로 ‘예(禮)’이며 질서를 규정하는 구체적인 내용이 바로 ‘예(禮)’다
『예기(禮記)』에는 “사람이 예가 있으면 편안하고 예가 없으면 위태롭다. 그러므로 예를 배우지 않을 수 없다. 무릇 예라는 것은 자기를 낮추고 남을 높이…(생략)