민주주의와 언론, 시민의 역할

오늘날 민주주의에 큰 위협이 되고 있는 것은 정치권력이나 대기업의 권력남용만이 아니다. 언론도 커다란 권력을 가지게 되었고 또 그 권력을 남용하는 경향이 있기 때문에 민주주의에 위협이 되고 있다. 이제 이 점에 대해서 논의하기로 하자. 오늘날 언론은 정치권력 및 대기업과 더불어 세 개의 커다란 권력의 한 축을 형성하고 있다. 정치권력이 강제력을, 대기업이 경제력을 갖고 있다면, 언론은 현실규정력을 갖고 있다. 언론은 사회현실의 정의와 이미지의 주요한 원천이다. 언론의 권력은 정치적, 경제적, 사회적 정보 즉 뉴스를 취사선택하여, 거기에 중요성과 의미를 부여하여 사회적 의제를 설정하는 보도와 평론이라는 저널리즘적 활동 또는 수문장 역할에 의해 행사된다. 대부분의 사람들은 언론을 통해서 세상에서 무슨 일이 일어나고 있는 지, 어떤 인물이 무슨 일을 하는 지를 알게 된다. 바꾸어 말하면, 사람들은 언론이라는 매개자를 통해 세상을 파악하는 것이다. 따라서, 사람들이 파악한 현실은 실은 언론에 의해 정의되거나 규정된 현실이다. 사람들은 대개 언론이 보도한 사건만을 사건으로 알고, 언론이 지적한 문제만을 문제로 인식하고, 언론이 제시한 문제의식과 관점만을 문제의식과 관점으로 갖게 된다. 일반적으로 사람들은 언론이 보라는 것만 보고, 보라는 방식으로만 본다.