나타니엘 호오손 (NathanielHawthorne)의 『주홍글씨』를 읽고

《주홍 글씨》는 세 사람의 죄인과 그 행위의 결과를 그린 소설이다. 여주인공인 헤스터 프린이 언제나 가슴에 달고 다녀야 하는 치욕의 주홍글씨 A는 `Adultery`의 첫 글자로서 Adultery는 `간음`이란 뜻이다. 그러나 내가 생각하기에는 헤스터의 처절한 참회의 의지로 말미암아 이 글씨는 `Angel`의 A자로 변화되어 가는 것 같다.
어느 여름날, 보스턴의 장터 앞에 마련된 사형대 위에 헤스터가 서 있다. 그 사형대 위에서 헤스터는 가슴에단 치욕의 A자를 감추기 위해서인 듯 갓난아기를 품에 꼭 껴안는다. 그녀는 남편이 행상하는 도중 행방불명되어 버려 혼자 살다가 다른 남자의 아이를 낳았고, 그 때문에 창피를 당하며 사람들 앞에 서 있는 것이다. 함께 죄를 범한 딤즈데일 목사를 비롯하여 그 사회의 유력한 인물들은 헤스터에게 아이 아빠의 이름을 밝히도록 설득하지만, 그녀는 이를 거절한다.
설상가상으로 이날 그 치욕의 현장에는 인디언에게 구조된 헤스터의 남편이 도착해 있었다. 죽음의 세계에서 도망쳐 나오는 순간 사랑하는 아내의 부정을 목격한 그는 무서운 복수심에 사로잡힌다. 자기의 신분을 감추고 아내와 부정을 저지른 사람을 찾아…(생략)