향가의 형성과정과 본질

향가의 발생과 독자성을 불교적 의미에 경도하여 설명하는 것은 현전 신라시기 향가 14수가 승려의 손에 의해 모아진 결과라 하겠으나, 다른 향가가 두루 전해졌다고 해도 사정은 크게 달라지지 않으리라 본다. 남은 자료만 가지고 판단하기는 섣부른 일이나, 향가의 주요한 작자층은 승려이거나 승려의 신분을 공유하는 화랑도일 가능성이 높기 때문이다. 『삼대목』을 편찬한 두 사람 가운데 대구화상이 있음은 이 점에서 매우 시사적이다. 다른 한 사람이 각간 위홍인데, 그가 진성여왕과 은밀한 관계를 맺고 있었던 사람임을 감안할 때, 대표편자로서 역할만을 할 뿐 실제 편찬을 주도한 쪽은 대구일 가능성이 더 크다. 가집의 편찬에 승려가 주도적으로 참여한 사실은 향가가 이 부류의 사람들에게서 즐겨졌고 작가 또한 여기에 몰렸을 것이라는 점을 추측케 한다.

3. 향가의 본질

신라향가의 존재를 알려주는 기록은 실상에 비해 그다지 많지 않다. 『삼대목』의 편찬사실 등을 적은 『삼국사기』의 기록은 매우 소략하고, 대부분의 정보를 우리는 『삼국유사』와 『균여전』에 의존한다. 이같은 사실 때문에 향가를 불찬가요의 성격을 가진 노래로 단정하려는 경…