밀양 백중놀이

백중놀이는 ‘호미씻기’라는 명칭으로 널리 알려져 있는 놀이로서 주로 중부 이남 농경 지역에서 세벌 논매기를 마친 음력 7월 보름경, 그동안 고된 노역을 해오던 소작인과 머슴들을 위해 지주들이 마련해준 위로 잔치인 셈이다. 이른바 머슴의 날에 머슴들이 펼치는 밀양 백중놀이는 꾸밈없이 솔직하게 표현한 민중 예술인데, 춤이 많고 각 춤들의 개성이 뚜렷하며 생명력이 넘치는 것이 특징이다. 그림 오북춤. 신명의 도취 속에서 추는 남성적인 춤으로 소박하고 단조로운 춤사위 속에 천태만상의 흥취와 강한 생명력의 약동, 힘찬 도약, 화합, 단결, 풍요에 대한 기대감 등 많은 의미가 내포되어 있다. 백중은 음력 7월 보름날을 뜻하며, 음력 1월 보름을 상원, 10월 보름을 하원이라 불렀던 데서 중원(中元)이라 부르기도 한다. 조선때의 풍습을 보면 백중날은 일꾼들, 소작인이나 머슴들의 위안의 날이자 축제의 날로서 그 해의 풍농을 기원하는 행사이기도 했다. 온갖 음식을 장만해 온 마을 사람들이 한데 모여 어울려 먹고 마시고 노래하고 춤추며 놀았는데, 고장에 따라 씨름이나 여러 가지 힘자랑 내기를 하기도 했다. 또 흰 시루떡 을 쪄서 논둑이나 들판에 차려 놓고 제사를 지내며 풍년을 기원하기도 했다. 백중놀이는 ‘호미씻기’라는 명칭으로 널리 알려져 있는데, 이것은 논매기와 밭매기가 끝나서 호미를 씻어 넣어 둔다는 뜻에서 나온 것이다. 밀양 백중놀이는 이른바 머슴날에 머슴들이 놀았으므로 가식 없는 서민예술, 민중 예술이란 점에서 높이 평가되고 있다. 밀양 백중놀이의 내용은 크게 앞놀이, 놀이마당, 신풀이등 3가지로 나눌수 있다. (1)첫째마당 (앞놀이) - 농신제(農神祭)