공자 사상의 현재적 조명

공자가 제시한 이상 사회의 모습이 인류에게 당연한 것으로 받아들여지기까지는 많은 시간이 필요했다. 당시로선 너무나 혁명적인 사상이었던 유교는 공자 사후 급속히 백성들에게 호응을 얻기 시작했고 제자마다 각기 독특한 학풍을 세우긴 했지만 공자 사상의 중요한 핵심은 변치 않고 이어져 갔다.
그러나 길고도 다양한 중국 역사 속에서 그 본래의 모습이 완전하게 남아 있을 수는 없었다. 그 중에는 오늘날 우리들에게까지 중대한 영향을 미치고 있는 것도 많다. 현대에도 주장되고 있는 공자 사상에 대한 가장 큰 오해는 바로 공자가 주장했다는 신분제에 관한 것이다.
“천하에 도가 있으면 禮樂과 정벌의 대권이 천자로부터 발동하고 천하에 도가 없으면 예악과 대권이 제후로부터 발동된다. 제후로부터 발동되면 대개 10대 이내에 망하지 않음이 없고, 大夫로부터 발동되면 5대 이내에 망하지 않음이 거의 없고 家臣이 국권을 잡으면 3대 이내에 망하지 않음이 거의 없다. 천하에 도가 있으면 정사가 대부의 손에 있을 리 없고, 천하에 道가 있으면 서민들이 논란하지 않는다.” -논어, 季氏篇
동경대의 야마노이 유 교수는 위 글을 토대로 공자가 당시 무너지던…