『현대인의 유교읽기 - 유교의 의리관』

전국시대 후기 유가의 대표적 인물인 순자는 모든 사람이 의(義)를 좋아하고 또 리(利)를 탐하는 두가지 본성을 함께 갖고 있다고 여겼다. 즉 그의 견해는 다음과 같다. 요순과 같은 성인도 백성들의 리를 탐하는 마음을 없애지 못하고 다만 그 리를 탐하는 생각이 의를 좋아하는 바램을 넘어서지 못하도록 교육할 수 있었던 것 뿐이다. 걸임금이나 주임금같은 무도한 이들도 백성들의 의를 좋아하는 마음을 다 없앨 수 는 없었다. 단지 백성들의 의를 좋아하는 마음을 리를 탐하는 마음 밑으로 굴복시켰을 뿐이다. 백성들의 이러한 두가지 심리를 통치자가 어떻게 이끄느냐에 따라 사회의 “리가 의를 이기면” ‘난세’가 된다. 백성들의 의를 중시하는 마음이 리를 추구하는 마음을 넘어설 수 있으면 태평성대가 되는 것이다. 백성들이 공공의 의를 돌아보지 않고 개인의 리를 추구하면 사회는 난세가 되는 것이다. 백성들이 의를 좋아하게 되느냐 리를 좋아하게 되느냐하는 것은 위에서 통치자들이 어떻게 이끄느냐에 달린 것이다. “위에서 의를 중시하면 의가 리를 이기고, 위에서 리를 중시하면 리가 의를 이긴다.”(『순자·대략(大略)』 순자가 “의를 중시하고 리를 가벼이 여긴다”(重義輕利, 『순자·성상(成相)』라고 한 것은 천자에서 하부관리에 이르기까지 모든 통치자들이 리를 부끄럽게 의를 좋아하는 것은 영광스러운 일이라는 말이다. 그는 관리들이 백성과 리를 다투어서는 안되며 베풀기를 즐거워하고 재산을 모으는 것을 부끄러워해야한다는 생각했다.