청소년의 정신건강

부모로부터의 심리적 해방과 독립 많은 청소년들이 초반기나 중반 청소년 시기에 자신은 다 컸다고 생각하며 성인 취급받기를 원하는 반면, 부모는 그대로 소아로 취급하려 한다. ‘이유 없는 반항’이 시작되고, 부모와 청소년간에 사소한 일로 다투며 신경전을 벌인다. 이제까지 비교적 순종적이던 자녀가 도전적이며 부정적이고 반대적 행동을 함으로써 부모는 아연실색케 된다. 이러한 반항적인 행동은 이제까지 소아기의 의존적이었던 부모와의 관계에서 벗어나 정서적으로 독립하려는 노력의 발로이다. 이러한 독립, 자율의 추구와 부모로부터 해방되려는 노력은 불안을 일으키는데, 자연 부모의 대체물이 흔히 등장한다. 이는 선생일 수 있고, 유명한 가수, 스포츠 영웅 혹은 영화배우일 수 있다. 또 새로운 관계로써 친구를 더 사귀게 되고, 절친하고 이상적인 친구를 추구하게 되는데, 특히 여자의 경우 동성의 친구 문제가 심각해진다. 때로는 강렬하고 심각한 정서적 관계를 맺으려고 하는데 이것은 친구 역시 아동기의 자기 부모처럼 자기만을 좋아하고 보살펴 주기를 바라는 요소가 섞여 있기 때문이다. 이러한 과정에서 청소년들은 다시 한번 과거 아동기에 가졌던 갈등이나 부모와의 관계에서의 문제점이 되살아나 감정적으로 격하게 되기도 하며, 부모의 도움 없이 모든 것을 할 수 있다는 과대 망상적 계획을 할 수 있다. 증가된 성적 충동이나 부모로부터 독립하려고 노력은 감정의 격동을 수반함으로써 이 시기에 새로운 종교에 관심을 두거나 문학, 미술, 음악 등의 예술에 심취하기도 한다. 감정의 변화가 심하여 우울하기도 하나 쉽게 기분이 좋아지기도 한다. 한편으로 관대하고 이상적이다가 다른 한편 지독히 자기 중심적이고 현실적이다. 이러한 감정의 격동이나 반항은 청소년들이 후반기에 이르러 자아정체성을 수립하게 됨으로써 점차 가라앉고 새로운 평정을 찾는다.