초등영어교육의 방향

어린이들도 영어를 배워야 한다. 잘 배워야 한다. 먼저, 오늘을 사는 사람은 모두가 질높은 삶을 누릴 권리가 있다. 삶의 질은 어른에게만 있고 어린이들에게는 없는 것이 아니다. 어린이의 삶의 질의 많은 부분은 여전히 어른들이 해결해 주어야 하지만, 어린이들도 어린이 나름대로의 삶의 질을 추구해야 하고, 그렇게 할 수 있도록 도와 주어야 한다 (예: 해외여행, 컴퓨터). 둘째는, 세계는 수많은 인종과 문화, 언어가 뒤섞여 공존하고 있다. 이들간에 교류와 교통이 피할 수 없는 현실이 된 이상, 타인종, 타문화, 타언어에 대한 관용성을 길러 줄 필요가 있다. 자기 것과 다른(상이한) 것에 대한 진정한 관용성은 사춘기가 넘어가면 생기기가 어렵다. 사춘기 쯤에는 벌써 자기 문화의식이 확고히 자리 잡고 있기 때문이다. 타인종, 타문화를 인정하지 못한다면, 세계평화와 인류공영은 기대할 수 없는 구두선(口頭禪)에 불과하게 될 것이다. 셋째, 우리의 중고등학교 영어교육은 개선의 속도가 너무 느리고 지지부진하다. 영어 의사소통력을 충분히 갖추지 못한 기존의 영어 교사들을 빠른 시간내에 훈련시켜서 영어를 의사소통중심으로 가르치도록 하기는 너무 어렵고 힘들다. 중고등학교의 영어교육을 근본적으로 개선하고 개혁하는 효과적인 방법 중 하나는, 잘 교육된 초등학생들을 중학교로 올려 보내어서, 중학교에서, 또 고등학교에서 아래에서 위로 개혁이 일어나게 하는 것이다. 21세기에 살아 갈 우리 어린이들에게는 이러한 목적이 잘 성취될 수 있도록 영어를 가르쳐야 할 것이다.