인간 유전체 연구

현실적인 문제로 돌아와서 정보의 확보와 소유에 대한 생각을 해보자. 각국은 대규모적인 연구투자를 통하여 보다 많은 생물 유전정보를 얻으려 하고 있다. 아마 필사적인 확보전쟁이라 해도 좋다. 미래 생명과학의 독자적인 영역을 확보하고 이를 기반으로 하여 미래 생물산업의 안정적인 진입을 계산하고 있다. 머지않아 과학계는 유전정보의 가진 자와 못 가진 자로 나뉘게 된다. 물론 상당 부분의 유전정보는 적절한 선별과정을 거친 후 공개되리라 보지만 정보의 사유화는 피할 수 없는 현실이다. 다시 말해서 기능이 밝혀진 유전자에 대한 특허는 인정되기 때문에 유용성이 적거나 특허화가 끝난 유전정보만 접할 수 있게 된다. 핵심적인 유전정보는 연구 선행자의 몫이라 할 수 밖에 없다. 아마도 독자적인 유전정보를 소유하고 있지 못한 과학집단은 생명과학과 미래 생물산업이 사실상 원천 봉쇄되었다고 해도 과언이 아니다. 이와 관련하여 우려할 사항이 등장하고 있다. 최근 영국의 생거유전체연구소(Sanger Genome Center)를 지원하고 있는 한 제약회사(Wellcome Trust회사)가 주관하여 ‘병원균 유전체연구조합 (Pathogen Consortium)을 구성하고 있다. 이 연구조합은 앞으로 4년내에 모든 병원균에 대한 모든 유전체 연구를 종료하겠다는 계획이다. 이 연구조합에 참여할 기관과 회사를 세계적으로 공모하고 있다. 이미 상당한 국가기관과 제약회사들이 이 연구조합에 참여금(백만불/년)을 내고 가입하고 있다. 이러한 병원균에 대한 유전정보가 사유화되었을 때 어떠한 일이 발생할지 뻔한 일이다. 이러한 국제적인 협력사업에 참여하지 않는다면, 병원균에 대한 새로운 치료제나 백신 그리고 진단시약의 개발을 포기하는 것과 같다.