숲이 주는 여러가지 사회적 효용에 관해

고대이래 많은 학자들은 숲이 파괴가 가뭄과 홍수를 가져온다는 것을 역설했다. 플라톤은 기원전 400년경 숲의 감소가 샘의 고갈과 토양의 유실에 가져오는 영향에 대해 글을 쓴 바 있다. 숲과 수자원의 관리를 중요시하는 치산치수(治山治水)는 동양에서는 고대시대부터 국가의 중요한 정책목표로 간주되었다. 이러한 숲의 환경적 가치는 고도로 산업화되고 도시화된 현대 사회에서는 더욱 강조되고 있다. 또한 경제성장에 따라 소득이 증가하고 여가활동은 증대된 반면, 도시의 환경은 날로 악화되면서 과거에는 큰 가치로 생각하지 않았던 자연환경에 대한 중요성도 점점 커지고 있다. 즉 생활의 질적 중요성이 강조됨에 따라서, `깨끗한 물과 맑은 공기와 아름다운 자연`에 대한 환경수요가 크게 증대되고 있다. 이것은 숲에 대한 우리의 가치관이 변하고 있다는 것을 말해준다. 덧붙여, 숲은 환경적・자원적 가치뿐만 아니라, 윤리적인 차원에서도 반드시 보존되어야 한다. 우리가 숲의 미학적・경제적・실용적 가치에만 눈을 돌리면 다른 종의 서식처로서의 숲의 기능은 무시될 수밖에 없다. 우리는 우리에게 남겨진 많은 시간을 숲을 살리는 데 써야 한다. 그러기 위해서는 숲은 우리가 후손으로부터 빌려 쓰고 있고, 다른 생명체에게도 숲은 소중하다는 윤리적 자각을 하는 것이 전제가 되어야 한다. 여기서는 주로 숲의 환경자원적 가치에 대해서 논하기로 한다.