맹자

현자 등용에 있어서는 군주가 어진 정치를 베풀려면 무엇보다도 먼저 현명한 인재를 얻어서 그의 보필을 받아야만 한다고 했다. 그 밖에도 일정군이국정, 즉 한 사람의 올바른 군주라야 한 나라가 바로잡힌다는 뜻이니 군주가 올바르기만 하다면 그 밑에 있는 신하나 백성들이 따라서 올바르게 되므로 그 나라는 안정과 번영을 기할 수 있다는 점을 주장했다. 이것은 어디까지나 군주가 마음을 바르게 하고 덕을 쌓을 것을 강조한 것이다. 맹자는 또 인자무적이라 하여 무력으로 사람을 복종시키는 패자의 일시적인 것을 비판하는 동시에 인덕으로써 사람을 복종케 하는 보편성과 위대성을 천명하였다. 제후들에게 사리사욕에만 급급하는 것은 패망을 초래하는 근원이 된다는 것을 경고하여 어진 정치를 베풀어서 천하의 왕자가 되기를 권고하였다. 그러나 누구하나 이에 호응하는 자가 없어서 맹자의 유세는 뜻을 이루지 못하고 말았다. 그러나 그의 이론은 그후 2천 수백 년 동안 동양 여러 나라 정치에 크게 영향을 끼쳤으며 민생문제 해결에 많은 기여를 하였다. 맹자는 또 중국 재래의 천명사상을 더욱 강조하고 이를 발전시켰다고 볼 수 있다. 하늘은 인덕이 반드시 탕왕이나 무왕 같아야만 비로소 왕자로서의 자격을 부여한다고 했다. 맹자는 호변으로써 세상에 널리 알려져 있으나, 어디까지나 합리적이며 물 흐르는 듯한 현하의 열변은 듣는 사람을 황홀케 했다