헌법

국가의 기본적 조직원칙을 이루는 원리와 관행의 체계. 미국을 비롯한 일부 국가에서는 성문의 특정 문서로 되어 있으며, 영국과 같은 국가들에서 헌법은 문서·제정법 및 일반적으로 정치적 문제를 규율하는 것으로 승인된 전통적 관례 등의 총체를 말한다. 성문헌법을 가지는 국가들도 헌법적 지위를 갖는 것으로 인정될 수도 있고 인정되지 않을 수도 있는 전통적 관습 또는 관습법적 관행을 갖고 있을 수 있다. 사실상 모든 국가가 헌법을 구비하고 있다고 주장하지만 모든 정부가 헌법에 상응하는 방식으로 일관되게 기능하는 것은 아니다. 헌법개념은 아리스토텔레스가 정체(政體)를 군주제·참주제·귀족제·과두제·민주제 등으로 분류하면서 최초로 자세하게 제기되었다. 아리스토텔레스에게 있어 가장 바람직한 정부형태(즉 가장 바람직한 헌법)는 모든 계급의 시민들이 그들 각자의 특권을 향유할 수 있고 전체사회의 이익을 도모하는 데 있어 각자가 책임을 지도록 유도하는 방식으로 군주제·귀족제·민주제의 요소들을 결합하는 것이었다. 스토아 철학자들의 전성기였던 로마에 있어 정부는 보편적 이성의 지배하에서 조직·수행되는 것으로 여겨졌으며 따라서 일종의 보편적 헌법을 반영하는 것으로 받아들여졌다. 이러한 보편주의(universalism)는 중세 그리스도교 사상가들에게 전승되었으며, 그들은 신의 지배는 공정하게 조직된 지상국가인 군주국가의 형식을 취하고 있다고 생각했다. 근대적 헌법개념은 종교개혁 이후 특히 사회계약설을 발전시킨 토머스 홉스, 존 로크, 장 자크 루소 등의 저술에서 나타나기 시작했다. 사회계약관에서는 사람들이 사회화 이전의 `자연상태`를 특징짓는 절대적 자유의 일부를, 승인된 주권정부가 제공하는 안전보장의 대가로 포기하는 데 합의하는 것으로 되어 있다.