논문의 준비

논문의 핵심은 주제 속에 스며들어 표현된다. 따라서 논문의 주제는 표면적으로는 단순한 선택의 문제인 것처럼 보이나 본질적으로는 집필자가 왜 논문을 쓰느냐 하는 문제의 필연적인 귀결을 보여 주는 것이라고도 할 수 있다. 그렇지만 특정한 주제를 선택하게 되는 구체적 동기는 집필자가 개인적으로 관심을 가지고 관찰을 해 온 범위 안에서 생겨날 수밖에 없다. 그러므로 집필자가 논문을 구체적으로 구상하기 이전까지 어떤 분야의 무슨 문제를 가지고 늘상 생각을 정리해 보거나 고민을 해 왔는가가 주제를 결정하는 데에서 첫 번째의 요인으로 작용하게 된다. 그럼에도 불구하고 개인적인 관심에서 출발했던 주제는 적지 않은 위험성을 지니기 쉽다. 곧 개인적 착상이 학술계의 일반적 동향과 전혀 연관성이 없다거나 또는 학문적인 예비 논쟁 과정이 이미 전제되지 않으면 안 될 경우에는 자칫 극단적인 사적 견해이거나 명상적 주제에 빠져버릴 가능성이 있다. 이러한 위험성을 예방하기 위하여 현실적으로 접근하기 쉬운 방법으로써 평상시의 강의 시간이나 토론에서 동료들이나 교수들과 함께 다루어 보았던 문제들을 중심으로 사고력을 집중시키는 것을 두 번째의 주제 결정 요인으로 들 수 있다. 이럴 경우에는 몇 가지의 현실적인 장점과 문제점이 함께 나타난다. 장점으로는 첫째로 기존 학계에서 문제가 되는 부분에다가 쉽게 자신의 문제 의식과 사고력을 집중시킬 수 있다는 점이다. 둘째로는 토론 과정에서 상당히 많은 논문 자료를 접하게 됨으로써 다음 단계인 자료 정리 과정을 비교적 효과적이고도 체계적으로 수행해 나갈 수 있다는 점을 꼽을 수 있다. 그러나 가장 큰 문제점은 기존의 논의를 철저하게 비판적으로 수용하지 못했을 때에는 다른 기성 학자들의 주장이나 결론을 비창의적으로 되풀이하게 되기 쉽다는 것이다.