문학이란 무엇인가?

우리는 흔히 소설을 가리켜 `꾸며낸 이야기`라고 한다. `꾸며낸 이야기`란 사실과 다른 이야기, 허황한 이야기라는 뜻을 지니고 있다. 이 속에는 다소 경멸적인 어투가 담겨 있다. 그러면, 가공되지 않는 사실의 이야기란 어떤 것인가. 그것은 역사적 기록과 같은 것이라 해도 좋다. 그렇다면, 역사적 사실만이 참된 것이고 문학적 사실은 그릇된 것인가? 이해를 돕기 위해, 역사와 역사소설의 경우를 예로 들어 살펴보기로 하자. 황석영의 <장길산>은 조선조 숙종대의 역사적 사실을 토대로 해서 쓴 작품이다. 그러나 이 이야기를 확인하기 위해 역사책을 뒤질 필요는 없다. 이 이야기는 작가가 꾸며낸 것이지, 역사책과 완전히 일치하는 것은 아니기 때문이다. 만일 역사가가 이 이야기를 이런 식으로 꾸며냈다면 그는 심각한 비판의 대상이 될 것이다. 그렇지만, 작가는 그런 부담을 느끼지 않고 자유롭게 글을 쓴다. 아마도 이 자유로움이 작가의 몫이 될 것이다.
작가는 이제까지 존재하지 않았던 새 세계를 창조한다. 현실의 삶을 취재하되, 그것을 개인적 주관과 상상력에 의해 재구성하는 것이다. 그리고, 그 현실의 세계에 대해 의미를 부여하는 것이다. 현실의 세…