한국 윤리사상

忠은 인간이면 누구든지 각자 자신의 위치에서 해야 할 일에 최선을 다해야 한다는 당위적 의미를 가지고 있다. 따라서 충은 하위계층이 상위계층에게, 피지도자 계층이 지도자계층에게 맹목적으로 복종하고 희생한다는 뜻과는 매우 다르다는 것이다. 오히려 상위계층이 하위계층에게, 지도자계층이 피지도자 계층에게 그들이 할 수 있는 최대한의 도움을 정신적, 물질적으로 주어야 한다는, 즉 그들 위치에서의 최선이 성실하게 이루어진다는 것이 전제되어야 비로소 충의 진의는 나타나기 시작하는 것이다. 충의 참뜻이 이렇게 나타나기 시작함으로써 하위계층과 피지도자 계층도 그들 스스로 주변의 다른 사람들에게 그렇게 최선을 다할 수 있는 역량이 길러지는 것이고, 이렇게 함으로써 명실상부하게 위와 아래가, 지도자와 피지도자가 그들의 위치에서 각기 충의 진의를 실현하게 되는 것이다. 忠은 中이라는 글자와 心이라는 글자가 합해져서 이루어진 글자다. 가운데[中]는 하나밖에 없다. 만약 가운데가 둘이라면, 中자의 두 글자와 心자가 합해져서 근심과 걱정이 쌓이는 患자가 되어 결국 어려운 문제가 나타날 것이다. 그러니까 忠은 하나[中]의 마음[心], 즉 한 마음이라는 뜻을 지닌다. 한 마음은 어떤 일에 몰두할 수 있는 마음, 진실되게 인간관계를 유지할 수 있는 마음, 그래서 그 마음의 표현을 겉으로 보아 최상의 아름다움으로 느껴지는, 속 모습의 진솔함이 저절로 나타나는 그러한 의미로 풀이되는 것이다. 이러한 마음이 가장 중요한 것이라고 하여 조선조의 많은 학자들은 당시 최고 통치자인 왕에게 여러 가지 사례를 들어 忠의 내용이 담긴 상소문을 올리어 善治가 이루어지도록 최선을 다 하였던 것이다.