맹자와 그의 사상

왕도란 유교 정치사상이 추구하는 이상적인 정치의 내용을 가리키는 개념으로써 일반적으로 패도에 대립되며 침략주의, 제국주의와는 상반되는 정책이다. 패도가 힘에 의해 정치의 목적을 달성하는 것을 가리킨다면 왕도는 덕에 의해 정치의 목적을 달성하는 것을 가리킨다. 왕도의 개념은 《서경》홍범에서 처음 나타나는데 거기에서 왕도란 공평무사한 정치를 의미했다. 공자의 덕치사상에서도 왕도의 내용을 보여준다. 그후 왕도 사상은 맹자에 의해 완성되었으며, 한대 이후 유교가 국교로 확립되면서 왕도 사상은 유교 정치 이념의 기본 내용으로 정립되었다.
우선 왕도 사상을 체계적으로 완성한 맹자는 왕도의 핵심적 내용을 인정으로 파악하고 그 인정이 가능한 근거를 성선설에서 찾았다. 즉 군주가 어진 마음으로 은혜를 널리 펴 나가는 정치를 할 때 바람직한 정치가 이루어질 수 있다는 것이다.
당시 제후들의 정치 목표는 모두 부국강병으로서 좋은 신하, 유능한 신하란 전락, 외교, 재정, 토지 개발 등에 우수한 재능을 가진 사람들이었다. 그들을 가리켜 맹자는 민적(민적;백성의 적)이라 불렀다. 왕도-인의의 정치를 목표로 하지 않는 군주를 도우고 백성을 혹사시키고 전쟁을 좋아하여 침략을 꺼리지 않는 무리들이기 때문이다.
맹자는 이렇게 말했다.
“이해관계 때문에 모여든 제후 동맹과 같은 세력으로 천하를 통일할 수는 없다. 백성들의 신뢰와 협력을 얻는 사람이 천하를 통일하게 될 것이다. 그것이 바로 왕도와 인의의 정치이다. 성인의 목적을 위해서 수단을 가리지 않는 그런 행위를 인정하지 않는다. 만약 어떤 군주가 인의를 중시하고 왕도를 행한다면 천하는 싸우지 않고 그를 따를 것이다. 무왕은 은나라를 …
이것이 맹자가 침략전쟁을 부인하고 왕도에 의한 무혈 천하 통일을 강조한 점이다.