환경문제와 대책

이렇게 생존의 1차 조건인 생명의 비가 최근 죽음을 싣고 내린다. 이른바 산성비(acid rain)라고 불리는 죽음의 비다. 한마디로 하늘에서 재앙이 내리고 있는 것이다. 산성비 뿐만이 아니다. 산성눈과 산성안개마저 우리의 목을 조르고 있다. 산성비란 글자 그대로 산도가 높은 비를 말한다. 보통 산성이나 알칼리성은 pH(수소이온농도) 0으로부터 14까지의 수치로 나타내는데 pH 7을 기준으로 그 이하를 산성, 그리고 그 이상을 알칼리성이라 한다. 보통 포도가 pH 3.5에서 4.5사이이며, 귤이 pH 3에서 4 그리고 식초의 산성도가 pH 2.4에서 3.4가 된다. 우리가 마시는 수돗물은 pH 6에서 7.5 사이이고 대기오염이 없는 정상적인 지역의 비는 pH 5.6으로 약한 산성을 나타내는데 산성비는 pH 5.5 이하의 비를 말한다. 산성비의 원인은 자연적인 발생과 인간 활동에 의한 생성으로 구분된다. 자연적인 경우로는 제일 먼저 아황산가스를 분출하는 화산 활동에 의한 경우를 들 수 있는데, 1980년 5월 18일에 폭발한 미국의 세인트 헬렌즈(St. Helens)화산은 약 40만톤의 아황산가스를 분출시켜, 영향권내에 강한 산성비를 뿌렸다. 두번째로 해풍에 의한 바닷물의 비산을 들 수 있는데 바닷물 방울이 바람에 의하여 대기로 날아가서 건조되면 바닷물 속에 존재하던 황산염이 대기에 떠돌다가 빗물에 녹아서 빗물을 산성화시킨다. 세번째로 생물학적 유기산의 형성에 의해 산성비가 되는 경우를 생각할 수 있다. 즉 식물이나 동물의 시체가 지층에서 박테리아나 곰팡이에 의하여 분해될 때 생성되는 각종 유기산도 지면을 흘러 내리는 빗물을 산성화시킬 수 있다.