미국의 르네상스의 배경

Ralph Waldo Emerson(1803~82) 사상가이고 시인이었던 Emerson은 보스톤에서 조상대대로 목사를 지낸 가정에서 태어났다. 8세때 아버지를 여의고 6남매와 함께 어머니와 숙모의 도움으로 자랐다. 고학해서 Harvard 대학을 졸업하고 여학교에서 교편 생활을 시작했는데, 21세 때 목사가 되려고 결심해서 1825년 신학부에 들어갔다. 29년, 18세의 여성과 결혼하고 보스톤의 Unitarian 교회의 목사가 되지만 성찬식의 형식성에 의문을 품고 32년에 사직한다.전년에 아내를 여의고 자신도 건강이 좋지 않아 유럽을 여행하다 영국 문인들을 만났다. 34년 Concord로 이사했고 다음해 재혼하여 조부가 세운 Old Manse 에 자리잡고 가끔 여행하는 것 외에는 Concord 의 현자로 사색과 독서와 저작생활을 하면서 시간을 보냈다. 자신의 주위에는 후에 Old Manse에서 산 적도 있는 Hawthorne을 비롯한 초절주의의 동지들이 모였다. Emerson 에 의하면 인간은 신의 의지인 자연의 일부이기 때문에 자기에게 충실한 것이 우주적인 전체성과 조화를 이루게 된다. 이런 자기 신뢰의 사상은 그의 완벽할 정도의 낙천주의와 개인주의와 반권위주의와 연관이 있다. 대표작 Nature(1836)의 서두에서 선인의 눈을 통해서가 아니라 자기 자신의 눈으로 신과 자연을 응시하고 우주와 독자적인 관계를 결합해야 한다고 한 Emerson은 자신을 중심으로 한 새로운 우주를 창조하는 혼에 있어서 물체를 근원적인 영혼의 상징으로 증명하려고 했다. 기본적으로 사색인이었던 Emerson은 한편으로는 일상경험과 행동의 중요성을 인식했다. 이것은 후에 William James등의 Pragmatism과 연관이 있다. Emerson은 17세에서 75세까지 Journal, 10 vols.(1909~14)를 계속 써서, 그것을 강연과 논문의 소재로 삼았다.