우주와 어디에서 왔는가?

우주를 기술하고 설명하는 최초의 이론적 시도는, 모든 사건이나 자연 현상이 신령(神靈)에 의해서 지배된다는 생각과 관련되어 있다. 신령은 인간의 감정을 가졌으며, 극히 인간적으로 그리고 예측할 수 없는 방식으로 행동한다는 것이다. 이 신령들은 자연물-강, 산, 해와 달 같은 천체도 포함된다-속에서 살고 있다. 신령들을 달래서 은총을 얻어야만 농경의 풍요와 계절의 순환이 보장되었던 것이다. 그러나 점차 어떤 규칙성의 존재가 알려지게 된 것은 필연적인 과정이다. 태양신에 희생물을 바쳤건 말았건 간에, 해는 언제나 동쪽에서 떠서 서쪽으로 지는 것이다. 더욱이 태양, 달, 행성들은 상당히 정확하게 예보할 수 있는 경로를 그리며 하늘을 운행한다. 태양과 달은 여전히 신일지도 모르나, 그들은 엄격한 법칙에 예외 없이 따르는 신들이다. 다만 태양이 여호수아를 위해서 운행을 멈추었다는 이야기는 예외이다.
처음에는 이러한 규칙성이나 법칙이 천문학과 또 다른 몇 경우에서만 뚜렷하였다. 그러나 문명이 발달함에 따라서, 특히 지난 300여년 동안에 점점 더 많은 규칙성과 법칙이 발견되었다. 이런 법칙의 성공은 19세기 초에 라플라스로 하여금 …(생략)