성

남녀의 구분 또는 남녀의 육체적 특성을 가리키는 말. `성`은 생물의 많은 종(種)에서 볼 수 있는 2가지의 표현형태, 즉 인간의 경우에는 남성-여성, 동식물의 경우에는 암수의 구별을 뜻한다. 이러한 대립적인 2개의 성이 존재하는 데서 생기는 성적 특질이나 행동도 넓은 의미에서 성이라고 한다. 인간은 일반적으로 생물학적 성에 따라 사회적으로 기대되는 태도·행동·의식·복장 등이 달라지는데, 이를 보통 성역할(性役割)이라고 한다. 인간은 유아기에 남녀의 신체구조의 차이를 발견하고, 남성과 여성으로 구별된다는 것을 인식하게 된다. 또 이때 부모 중 자기와 같은 성을 가진 사람과 자신을 동일화하는 과정을 거친다. 개인은 각각의 발달단계에서 주위 사람들이 기대하는 성역할을 내면화하면서 청년기에 도달하면 2차 성징의 발현과 함께 성욕 등을 자각함으로써 남성 또는 여성으로서의 자기동일성을 형성·확립하기에 이른다. 성의 사상사 고대 그리스의 철학자 플라톤은, `인간은 원래 남녀 한 몸이었으나 신이 이를 둘로 분리한 이래 그 각각은 이전에 한 몸이었던 상대를 열심히 찾고 몸을 합함으로써 원초의 상태를 복원하려고 한다`고 했다. 이에 따르면 양성적인 인간이야말로 완전하고 이상적인 인간상이라고 할 수 있는데, 실제 그리스의 조각 등에는 유방과 페니스를 함께 가진 모습이 많이 나타난다. 그러나 오늘날에는 양성적 또는 간성적(間性的) 개체는 의학적으로 반음양(半陰陽)의, 일종의 기형으로 생각된다. 또 플라톤은 인간의 원초적인 충동을 에로스라고 불렀다. 그러나 그가 말한 에로스는 남녀의 사랑뿐만이 아니라 진리를 탐구함으로써 이데아의 세계에 도달하려는 사제간의 사랑도 포함하고 있었으므로, 이렇게 볼 때 `플라토닉 러브`의 본래 의미는 동성애적이라고 할 수 있다.