무심천의 유래

‘무심천’의 어원과 언제부터 그렇게 불리웠나에 대해선 학계의 의견이 분분하다. 동국여지승람에는 현재의 무심천을 대교천(大橋川)으로 기록하고 있다. 여기에서 ‘대교’란 땅속에 묻혀있는 남석교(南石橋)를 일컬음이다. 이점으로 보아 구한말까지 무심천의 공식명칭은 ‘대교천’이었음을 알 수 있다. 1923년 일본사람 오오꾸마 쇼지(大態春峰)가 쓴 ‘청주연혁지’를 보면 무심천에 관한 기록이 자주 등장한다. 즉 일제때부터는 ‘무심천’이라는 용어가 보편적으로 사용됐음을 알 수 있다. 지금까지는 ‘대교천’에서 ‘무심천’으로 천명(川名)이 바뀐 것이 구한말, 또는 일제 초기로 추정하였으나 지난 98년 서원향토사연구회에 의해 18세기 후반에도 ‘무심천’이라는 천명을 보편적으로 사용했다는 사실이 밝혀져 종전의 추론이 잘못되었음을 비로소 알게 되었다. 98년 8월, 국립청주박물관에서는 영남대 소장 ‘한국 옛 지도전’을 열고 있었는데 호서전도(湖西全圖)중 ‘청주목 지도’에 붓 글씨로 깨알같이 표기된 ‘무심천’이름을 찾아낸 것이다. 서원향토사연구회원인 필자는 이러한 사실을 중부매일에 보도하였다.(98년 8월 25일자) 가로 19센치, 세로 15.8센치 크기의 이 지도는 책색 필사본인데 제작자는 알 수 없다. 18세기 후반에 제작된 이 지도에는 청주읍성이 선명하고 산천, 행정구역등을 표기해 놓았는데 운천동 일대 봉림숲(북숲) 뒷편을 흐르는 냇물을 ‘무심천’이라고 적었다. 이로 보면 무심천이 일제초기부터 불리웠다는 통설과 달리 2백년 이전부터 현재처럼 ‘무심천’으로 불리웠다는 사실을 알 수 있다. 18세기 후반에 이처럼 표기해 놓았으므로 어쩌면 수 백년 전부터 ‘無心川’으로 불리웠을 지도 모른다. 동국여지승람에 기록된 대교천은 남석교가 있던 꽃다리 일대를 칭한다.