경제성장과 환경문제의 함수관계

70년대에 스탠퍼드대학의 생물학자인 폴 얼리히는 세계적인
자원부족현상 때문에 식량과 신선한 물, 에너지, 금속, 종이 및 다른
자원들의 가격이 급등하리라고 예측했다. 폴 얼리히와 앤 얼리히는
74년의 공저 『풍요의 종점(The End of Affluence)』에서
『에너지부족 현상이 금세기 남은 기간 내내 계속될 것이 분명하며
인류는 1985년 이전에 에너지를 비롯한 여러 자원의 공급 부족을
겪게 될 것』이라고 주장했다. 얼리히는 또 『인류의 기아(飢餓)와
함께 산업도 필요한 자원을 얻지 못하는 기아를 겪을 것』이라고
경고했다.
그러나 세상은 얼리히가 예측한대로 돌아가진 않았다. 90년대 초에
식량 가격은 전반적으로 하락했다. 오늘날 에너지원을 포함한
천연자원은 20년 전보다도 더 풍족하며 가격도 더 싸다. 얼리히가
그 책을 쓸 당시 경제성이 있는 원유의 총매장량은 6천4백억
배럴이었다. 그 후 이 원유매장량은 50%가 증가해 1989년에는 1조
배럴에 달했다. 90년대 들어 휘발유의 세전(稅前) 가격은 1947년
이후 어느 때보다도 낮았다. 1992년 세계에너지협회는 『금명간
자원이 고갈되리라는 20년 전의 일반론은 근거가 없는 것으로
간주된다』고 선언했다.