RNA와 생명의 기원

RNA는 정보를 저장할 수도 있고 화학반응을 촉매할 수도 있다. RNA는 DNA와 마찬가지로 합성을 위한 주형으로 사용된다. 실제로 바이러스와 같이 RNA가 일차적 유전물질인 생명체들이 존재한다. 그러나, 뉴클레오티드 중합반응은 중합효소와 같은 단백질효소에 의해 빠른 속도로 촉매 되어야 하는데, 이런 단백질이 존재하기 이전에는 어떻게 반응이 이루어 졌을까. RNA는 단일가닥의 분자로 합성되며, 상보적 염기쌍 형성이 같은 사슬 내부에서 일어나 삼차원 구조를 가지게 된다. 이 RNA의 입체 구조는 효소와 같은 독특한 윤곽과 화학적 성질을 가지며, 여기에 기질에 결합하여 생화학적 반응을 촉매 할 수 있다. 실제로 광범위한 화학 반응을 촉매하는 RNA분자들이 발견되었으며, 이렇게 촉매성을 가진 RNA를 리보자임이라 한다.