여성운동

여성의 권리에 대한 관심은 계몽운동에서 비롯되었다. 계몽운동기에 자유·평등·개혁 사상이 부르주아·농민·도시노동자 계급에서 여성으로 확대되기 시작했다. 여성의 권리에 대한 초기 사상을 완성한 사람은 1792년에 영국에서 〈여성의 권리 옹호 A Vindication of the Rights of Women〉를 출간한 메리 울스턴크래프트였다. 그녀는 여성은 남성의 쾌락을 위해서만 존재한다는 관념을 비판하면서 여성도 교육·직업·정치에서 남성과 똑같은 기회를 가져야 한다고 주장했다. 19세기에 이르러 남녀동권사상을 구체화한 것은 여성참정권획득 운동이었지만 그당시까지는 사회적 지위·역할·경제 분야에서 여성이 차지하는 위치에 대한 근본적이고 폭넓은 재평가를 하지 못했다. 19세기 후반 소수의 여성들이 전문직업을 갖기 시작했고, 20세기에 이르러 여성 전체가 참정권을 얻었다. 그러나 여전히 여성들이 직장을 갖는 데는 명백한 한계가 있었으며, 아내·어머니·주부라는 전통적인 역할에만 여성을 묶어두려는 생각이 널리 퍼져 있었다.
한편 여성들이 아이를 덜 낳게 되고 가전제품이 발달하여 이전의 가사노동과 관련된 여러 고된 일로부터 해방됨에 따라, 여성에게 낮은(또는 적어도 의존적인) 지위를 강요하는 기반이 되었던 경제적인 조건도 변화되었다. 제2차 세계대전 후 수십 년 동안 서구사회의 경제분야에서 서비스 부문이 성장한 결과 남성과 여성이 함께 가질 수 있는 새로운 유형의 직업들이 생겼다. 그러나 여성에 대한 사회의 전통적인 고정관념은 여성의 실제 생활조건의 변화에 비해 과거와 크게 달라지지 않았다. 1960년대 미국의 민권운동에 고무되어 여성들은 대중선동 및 사회비판과 같은 운동을 통해 스스로 더 나은 조건을 얻기 위해 노력했다.
현대 여성운동의 기원을 이루는 획기적인 사건은 시몬 드 보부아르의 저서 〈 제2의 성 Le Deuxieme sexe〉(1949)의 출간이었다.