“고양이 대학살”을 읽고

여러 많은 추천 서적중 이 “고양이 대학살”이라는 서적을 고른 이유는 제목이 나의 눈길을 끌었기 때문이다. “고양이 대학살”이라는 제목이 주는 느낌이 마치 어떤 특정한 역사적 사실을 상징화하여 풀어낸 듯한 느낌을 주었기 때문이었다. 하지만 이 책에서는 특정 역사적 사실보다는 18세기 프랑스 인들의 삶의 모습이 반영된, 오래전부터 전해 내려오는 민간동화나 우스개 이야기를 통해 그들의 삶을 시사하고 있었다. 그러한 관점에서 특히 1장과 2장이 나의 관심을 끌었다고 할 수 있다. 제 1장에서는 프랑스 하층민들중 농민들의 모습을 시사하고 있다. 우리가 옛날부터 들어왔던 동화나 이야기들이 원래는 어떤 내용이었고 거기에 어떤 의미가 함축되어 있었는지를 살펴 볼 수 있었다. 물론 여기에서의 함축은 그들의 비참함을 의미하는 것이다. 비참한 현실의 반영이었던 만큼 이야기는 교훈을 주기는 커녕 원색적이고 야만성의 세계를 그리고 있다. 우리는 [헨젤과 그레텔] [엄지 소년] [악마와 대장장이] 등의 이야기에서 그 시대의 모습을 볼 수 있었다. [엄지 소년]의 내용을 살펴보면 아들이 일곱이나 있는 부모가 기근이 심해 자식들을 버릴려고 한다는 내용이다. 이것은 어린이의 죽음이 근세 초의 프랑스에서 얼마나 통상적인 일이었는지를 암시한다. 그 시기는 흑사병과 기근이 북부 프랑스의 인구를 격감시켰고 굶주린 시체가 거리에 즐비하였으며 먹일 수 없는 아기가 병에 걸려 죽도록 어머니가 아기를 추운 곳에 내 놓았던 때였다. 이러한 또 다른 모습은 [악마와 대장장이]에서 찾아 볼 수 있다. 끝없는 굶주림과 기근으로 농민들의 이야기 속에는 먹을 것에 대한 바램만이 절실하게 반영되고 있다. [악마와 대장장이]에서의 주인공은 세 가지 소원을 가질수 있는 기회에서 낙원 을 바라는 대신 그럴듯한 식사만을 요구한다. 어떤 상상력도 발휘할 수 없을 정도로 그 시대 농민들은 굶주려 있었던 것이다...