인간의 진화와 환경 문제

연구와 교육의 필요성 인간의 환경파괴 성향은 어제 오늘의 일이 아니다. 인류가 수렵채취생활을 하던 그 옛날에도 주변 환경이 파괴되거나 식량이 부족해지면 다른 지역으로 이주했을 것은 너무 나 당연하고 로마의 도시들이 오물과 쓰레기로 뒤 덮혀 있었다는 것은 잘 알려진 사실이다. DNA 분석 결과에 의하면 인간과 침팬지가 공동조상으로부터 분화된 것은 지금으로부터 불 과 500만년 전의 일이다. 500만년이란 시간은 진화의 관점에서 보면 그리 긴 시간이 아니 다. 지구의 역사를 하루에 비유한다면 1분도 채 되지 않는 짧은 시간이다. 현대 인류(Homo sapiens)가 탄생한 것은 그보다도 훨씬 최근인 15만 내지 23만년 전의 일이고 보면 인간은 그야말로 순간에 `창조`된 동물이라 해도 과언이 아닐 것이다. 그 짧은 기간 동안 인류의 조상은 열대림을 떠나 초원과 교목림으로 나와 두 발로 걸어다니며 살게 되었지만 지금으로부터 1만 여 년 전까지는 수적으로 지극히 평범한 한 종의 영장류에 지나지 않았다. 인류는 불과 1만 년 남짓의 지극히 짧은 시간에 농업혁명과 산업혁명을 일으키며 오늘날 이렇게 엄청난 기계문명 사회를 이룩하게 되었다. 인간이 평범한 한 종의 영장류에 서 오늘날 이 지구를 지배하는 ꡐ만물의 영장ꡑ이 될 수 있었던 것은 바로 주변 환경을 능 동적으로 변화시키고 자원을 효율적으로 개발할 줄 아는 능력 때문이었다. 따라서 역설적으로 들릴지 모르지만 인간은 환경을 파괴하게끔 진화한 동물이다. 다른 어떤 동물들보다도 훨씬 더 효과적으로 환경을 이용할 줄 아는 가장 막강한 경쟁력을 지닌 동물이다. 다만 우리의 경쟁 상대는 이제 더 이상 그 어느 다른 동물이 아니라 우리 스스로일 뿐이다.