장승(長)에 대하여

우리가 흔히 사용하는 장승이라는 말은 도교(道敎)의 오래 살아 없어지지 않는다는 장생불사(長生不死)에서 빌어 온 이름이라 한다. 서울 부근의 사람들은 대부분 장승이라 부르지만 전라도나 경상도에서는 장승을 ‘벅수’라고 부르고, 어떤 사람들은 단순히 ‘할아버지·할머니·당산’이라 부르며, 또 어느 곳에서는 ‘하루방·천하대장군·수살·돌미륵·신장’ 등으로 무척 다양하게 부른다.

3. 장승의 기원

어떤 학자들은 4000년 전 선사시대의 흙이나 조개껍질 혹은 뼈에 그려진 신상(神像)을 장승의 초기 모습이라고 말한다. 그런가하면 고인돌 무리 가운데 우뚝 세워진 선돌이나 들판의 경계표석, 마을 입구의 살맥이돌이 장승의 시조라고 보는 학자들도 있다. 또한 긴 장대 위에 새를 머리에 얹고 있는 청동기시대의 짐대(솟대)가 장승의 기원이라 하기도 하고, 나무를 조각하여 모신 삼국시대의 목제 신상들이 장승의 ‘배판’이라고 주장하기도 한다.
천백년 전에 세워진 전라남도 장흥(長興) 보림사(寶林寺) 비문(碑文, 759～884년)에서는 장승의 본래 명일지도 모를 ‘장생표주(長生標柱)’라는 글자가 보인다. 경상남도 양산 통도사 입구의 국장생(國長…