독립신문의 문학사적 의미

<독립신문>은 독자를 계몽하기 위해 신문의 문면을 한글로 채웠을 뿐 아니라 내용을 흥미로운 방식으로 전달하여 효과를 높이고자 하였다. 그 한 가지가 대화체를 시도한 것이다. 대화체는 아직 장르론적 검토가 진행중인 것으로서, 신문이 당시의 직접적인 사건들을 바로 대상으로 삼아 전환했으므로 장면의 생동성이 높다는 점에서 자주 채택되었다. 더욱이 당시 독립협회에서 처음으로 토론회 형식을 시도하였고 여기서 제시된 주제에 대한 담화가 논쟁적인 대화로 전개되는 일이 많았던 점도 대화체가 나타난 배경이 될 수 있을 것이다. 당시에 대중을 상대로 한 연설과 토론은 한 특이한 형상으로 나타나고 있었고, 정치적인 이유로 대중연설이 금지되자 이것이 문자화한 것이 토론체 소설이라고 할 수도 있다. 그러므로 토론체는 지은이의 의도를 가장 효과적으로 드러내는 방법으로 계속하여 자주 동원되는 기법이 되었다. 1898년 10월 28일과 29일자의 ‘시문답’에서는 당시에 정치적 현안이었던 독립협회에 대한 태도를 문답형식으로 표현하였다. (도입) 상목재가 대신에게 인사갔다. (가) 대신들이 독립협회에 분한 일을 당하고도 방법이 없다고 한다. (나) 상목재가 설분할 방법이 있다고 하고 대신이 가르쳐 달라고 한다. (다) 독립협회보다 더 충군애국하면 된다고 한다. (라) 대신이, 엽관 수뢰하던 길과 배치가 되므로 다시 생각하겠다고 한다. 이처럼 이 글은 샹목란 사람과 대신의 문답인데, 대신은 독립협회의 회원이 “년쇼 샹한”으로서 “렴위도 업고 인도 업”는 자들이 “연셜인지 무엇인지 면셔” 대신을 쫓았고, 대신들의 토지를 환급하려 하며 서양 고원을 쫓고 백동전을 쓰지 못하게 하며 이용익을 죽이라 하고 “지금 각 대신이 잠시 불법엿더니  샹쇼들을 니” “강도놈”들이라 하고 있다.