엄흥섭 작가론

1930년에 문단에 등단해 프로문학을 고수하면서 작품활동을 하던 엄흥섭은 1934년을 기점으로 자신의 이전 작품에 대한 도식성을 비판하는 한편, 리얼리즘을 지향하면서 당시 문단에서 논의되던 휴머니즘론에 입각한 작품을 형상화하게 된다. 그 결과 이전의 작품과는 달리 식민지 자본주의 모순으로 이한 농촌 분해 과정 및 가난한 민중의 생활을 그들의 일상사에 점경들을 통해 묘사하면서, 일제강점기 민족모순과 계급의식을 사실그대로 실감나게 형상화하여 현실에 반영하기 위해 주력한다. 이러한 상황 속에서 30년대 후반에 들어서자 조선의 현실을 극도로 악화되어 일제의 탄압은 날로 심화되어 엄흥섭의 작품에도 이러한 경향이 드러나게 된다. 그것이 바로 통속성을 빌어 진정한 ‘예술소설’을 추구하려는 작가적 의도라고 할 수 있다. 지식인 주인공을 통하여 일제 강점기하 지식인의 고민, 우울, 정열을 형상화하면서 리얼리즘으로 나아가던 엄흥섭 소설은 일제의 탄압이 심해져 가던 30년대 후반에 들어 장편소설을 모색하면서 통속성을 띤 ‘예술소설’을 통해 민족의 현실문제 및 모순을 제시하고자 노력한다. 결국 엄흥섭은 시대상으로 인한 통속성을 위장술로 예술성을 추구하는 소설을 형상화하고 있다고 할 수 있다. 이 시기 그의 예술성은 그의 작품 전체에서 조망되는 리얼리즘과 맞물려 해석이 가능하며 전시기의 휴머니즘론에 입각한 소설의 형상화와 더불어 다양한 문학논쟁이 이루어진 30년대 우리문학사 고찰에 중요한 요소로, 인물로 작용한다고 할 수 있다.