윤치호의 경우와 신문학

독립협회도 처음에는 윤치호의 생각과 잘 맞지 않았다. 윤치호는 독립협회에 처음부터 참여한 것이 아니라 1897년에 가담하는데 그는 독립협회가 초기의 유력자단체로부터 계몽단체로 변모하도록 하였다. 윤치호는 서재필과 협의하여 독립협회에 토론회를 도입하고 만민공동회를 개최하여 대중계몽과 정치세력화를 선도해 나갔다. 1898년 2월에서 3월의 만민공동회는 사상 처음으로 일반 민중이 다수의 힘에 의해 정치적인 영향력을 보인 사건으로 제 1회 만민공동회의 과제는 러시아 교관과 고문단의 철수 문제였다. 이 요구는 관철되었다. 러시아 교관과 재정고문단은 출국하였다. 이 공동회의 요구가 정부에 의해 수용된 것이 독립협회의 지도자들에게는 대단한 승리로 받아들여졌지만 왕과 정권담당자에게는 위협으로 느껴질 수도 있었다. 정부는 3월16일 안경수를 수원유수로, 3월21일 이완용을 전라북도 관찰사로 임명하여 지방으로 내려보내고 5월 14일에는 서재필을 미국으로 추방하였다. 이 과정에서 윤치호는 이완용을 이어 독립협회 회장이 되고 서재필을 이어 독립신문 주필이 되어 자주민권운동의 실질적인 지도자가 되었다. 윤치호는 계속하여 개혁내각수립과 의회기능을 하는 중추원 설치를 위해 정치투쟁을 전개하였다. 1898년 10월 12일에는 수차에 걸친 합동상소와 시위농성으로 수구대신들을 해임하고 박정양내각이 성립하도록 하였고, 10월 29일에는 관민공동회가 열리게 되기도 했다. 그러나 수구파의 모략과 황제의 우유부단한 태도로 인해 의회설치는 이루어지지 못하였고, 12월에 박영효를 대신으로 선출하여 추천한 문제로 인해 독립협회는 해산되었다.