소설의 기원

로맨스(romance)는 당시 귀족 승려의 라틴어 문학에 대해 민간 서민의 문학이다. 이것이 오늘날 소설의 서민 문학의 형태를 띠고 있음과 극히 유관한 일이다. 로맨스(romance)는 또한 내용에 있어, 기사적인 모험과 연애의 이야기가 대부분이다. 군주에 대한 충성에 대한 테에마는 시대의 요구에 따라 여성 숭배적 취향으로 흘렀다. 그런데 이들 <아더왕>, <알랙산더> 등의 제목에서 보듯이 영웅의 적 작품이거나 공상적인 사랑과 모험의 연속된 이야기다. 그러므로 크랄라 리브(Clara Reeve)는 로맨스(romance)를 노블(novel)과 구별하여 “노블은 사실적 인생과 풍습, 그리고 그것이 쓰여진 시대에 대한 묘사다. 로맨스는 고상하고도 의기양양한 언어로, 아직까지 실제로 발생한 일이 없는 일, 또는 장차도 발생할 가능성이 없는 일을 기술한 것이다.” 이라고 규정하였다. 로맨스의 비사실성과 환상적인 이야기의 측면을 지적해서 한 말이다. 다른 한편으로 로맨스(romance)는 짙은 교훈적 색채를 띠고 있다. 선과 악, 미와 추의 선명한 대비 및 예기된 귀결은 인간의 행동이나 감정의 복합적인 면을 성찰하지 못 한 까닭이다. 이 같은 로맨스(romance)의 본질은 권선징악적인 교훈 외에 흥미진진한 공상적인 스토리를 찾을 수밖에 없다. 로맨스(romance)는 동양적 해석은 “이야기”에 귀결된다. 중국에서 소설이란 어휘의 어원을 찾으면 《한서》의 <예문지>에 “소설이란 본래 대도와 거리가 먼 꾸민말로서, 시정항간에 떠도는 이야기를 채록한 것”이라고 밝히고 있다.