수필이란

수필의 기원에 대해서는 이설이 많다. 테오프라스토스의 `성격론`, 플라톤의 `대화편`, 로마시대의 키케로, 세네카, 그리고 아우렐리우스의 `명상록` 등도 수필이라고 할 수 있으나 프랑스의 몽테뉴의 `수상록`을 수필의 원조로 보는 것이 통설이다. 영국 수필의 원조는 그보다 17년 늦은 프란시스 베이컨의 `수상록`을 꼽는데 영국에는 그 이후에 C.램, W.해즐릿, L.헌트, T.드 퀸시 등의 유명한 수필가가 배출되었다. 특히 램의 `엘리아 수필집`(1823)은 시정인(市井人)의 여유와 철학이 깃들어 있으며 신변적·개성적 표현이면서도 인생의 참된 모습이 묘사되어 있고, 영국적 유머와 애상이 잘 드러나 있다.