불노리 의 문학사적 평가와 그 의미

이제부터라도 이 작품에 대한 걸맞지 않는 과중한 부담보다는 그 실제에 대한 평가가 이루어져야 한다. 즉 이런 문학사적인 평가에 작용하는 잘못된 선입견(?)은 실질적인 검토를 통하여 수정되어야 한다. 이런 차원에서 필자는 여러 가지 설명을 통하여 짐을 줄이고자 했으며, 그의 전체적인 시의 전개 속에서 그 위상을 정립하여야 함을 밝혔다. 이 과정에서 ｢불노리｣는 시인 주요한이 우리 근대 문학사의 초창기이자 개인적으로도 시 창작을 시작한 무렵에 시도하였던 다양한 모색들을 보여주는 작품으로, 사랑을 잃고 방황하는 자의 노래라는 데 초점을 맞추어 보았다. 즉 암울한 자신의 처지에도 불구하고 끝까지 좌절의 나락에 떨어지지 않고 새로운 세계를 찾아나서는 지식인의 자기 모색을 보여주고 있으며, 이런 시도는 이 시의 내용 전개와 형식 실험을 통해서도 확인할 수 있었다. 그리고 이런 모색은 그의 시가 퇴폐적 낭만주의에 떨어지지 않고, 밝고 건강한 시세계를 유지할 수 있었던 기틀이 되었다. ｢불노리｣이라는 시는 이런 시적 지향의 과정을 예언적으로 보여주는 시이기도 하다. 또한 이런 정신적인 방황은 주요한이라는 시인의 개인사적인 문제만은 아니었다는 점도 주목하여야 할 것이다. 특히 일제 강점이라는 민족사의 어두운 현실 속에서 새로운 근대 학문과 근대 문학을 학습하였던 선각자 집단이라고 할 수 있는 지식인 일반이 보였던 현상이었다. 아울러 이들의 내면 세계를 솔직하게 드러내는 문학 작품은 이런 내면의 갈등을 확인할 수 있는 좋은 자료이기도 하다. 일찍이 최남선이나 이광수가 민족 계몽이라는 큰 사명 의식 속에서 고민했던 일이기도 했으며, 그 이후의 세대였던 주요한의 개인사 역시 이런 방황의 여정을 잘 보여준다. 이런 맥락에서 이들 초창기 근대 문인들이 보여주었던 파란 만장한 삶(민족주의에서 친일로 나아가거나 문학으로부터 멀어져간 삶)은 민족사의 비극적인 운명 속에서 이미 잉태되어 있었다고 할 수 있다.