한국문학, 인간학으로서의 화두: 21세기 한국문학의 새로운 가능성

한국 문학은 대체로 인간의 선함을, 위엄과 고귀함을 휴머니즘의 깃발을 내걸고 확인하고 증언한다. 몇몇 예외를 제외하고 인간 존재의 비루함과 이기적 야수성 등 부정적인 측면을 깊이 추구한 작품을 찾아보기 어렵다. 작품에 등장하는 부정적 인물은 거의 언제나 긍정적 인물을 대비적으로 부각시키는 역할을 수행할 뿐이다. 유교 문화의 특성과 관련된 현상은 혹 아닌지. 우리 문학이 오랜 동안 지식 전달자와 윤리 교사의 역할을 수행해 온 것도 이와 관련된 것으로 볼 수 있다. 인간 존재의 긍정적 측면을 배타적으로 강조하는 우리 문학의 특성은 대립항의 철저한 배제를 통해 어느 한 측면을 절대화하는, 한국 문학의 대표적인 상상력 가운데 하나인 극단의 상상력의 한 실현 예이다. 부정적 인물(측면)과의 대비를 통해 긍정적 인물(측면)을 부각시키는 극단의 상상력은 다가오는 21 세기 한국 문학에서는 인간 존재의 부정적 측면을 강조하는 한 극단과 인간 존재의 긍정적 측면을 강조하는 다른 한 극단으로 실현될 가능성이 높다. 인간의 주체성 상실이 갈수록 심화되는 현실은 자칫 인간 존재에 대한 환멸을, 한편으로는 인간 존재에 대한 무조건의 긍정을 강요하기 십상이겠기 때문이다. 21 세기 한국 문학은 이들 두 극단의 편향을 넘어 새로운 인간학의 창출에 나아가야만 하는 과제를 안고 있다.