현실 인식의 시세계

그러나 정호승의 시가 서정주의 `자화상`과 달랐던 점은 역사에 대한 관심과 인식이다. 인간과 인생의 구경적 추구를 꾀했던 생명파 시인이라는 서정주를 추구함에 머물지 않고 현실과 역사의 현장에 눈을 돌린 것이다. 그가 눈을 돌린 곳에는 일제 강점의 암울한 삶을 살았던 민중들이 있었고, 분단된 조국의 모습은 사격장 산마루에서 숭숭 구멍이 뚫린 총 맞은 소나무로 흐느끼고 있었고, 동란의 탄피를 줍는 아이들 귀에 들리는 엿장수 할아버지의 가윗소리로 들렸고, 아지랑이 피는 총구에 진달래를 꽂은 병사의 모습([사격장])으로 서 있었다. 할배의 낫을 버리고 지게를 벗어 던지고 도망간 마당쇠의 낫은 피눈물이 묻어 있었다. 총 맞은 국군을 지고 날랐던 지게를 벗어 던진 용기를 갖고 있는 민중의 모습이 ([지게]) 정호승의 눈에 들어온 것이다. 서럽게만 울던 문둥이로 서 있는 것이 아니라, 행동하는 종의 자식으로 민중이 자리를 잡고 있었다.
이와 같은 작품 세계는 현실에 눈을 돌렸을 때, 더욱 강렬한 민중의 모습으로 형상화된다. 그러나 봉건적인 세계, 민속의 세계, 민담의 세계를 뛰쳐나온 민중을 기다리고 있는 것은 감옥이었다. 정호승의 초기 시세계는 이런 민중의 모습을 보여준다. 단순히 억압받는 민중이 아니라 군사 독재와 이들의 탄압을 꿋꿋하게 견디며 살아가는 모습으로서 해방될 그 날을 기다리는, 봄을 기다리는 `눈사람`의 모습으로 나타난다. 이 `눈사람`은 그의 많은 시([눈사람], [파도타기], [출감] 등)에서 등장하여 어둠을 마지막까지 지켜나갈 선지자로서 이 세상의 정의를 지키는, 끝끝내 솟아나는, 솟아나서 새로운 사회의 밑거름이 되는 희생자인 것이다. 봄이 오면 비록 녹아 없어지겠지만 어둠의 시대, 겨울의 시대에는 끊임없이 살아날, 우리 모두의 희망과 꿈을 갖고 있는 `슬픔`을 극복하는 현실체인 것이다.