일본의 근대국가로서의 등장

명치개혁(1967～68)의 동인으로서는 첫째, 국내적 요인으로서 ① 경제체제의 변동에 의한 기존의 사회질서의 파탄, ② 존왕론(존왕론)을 중심으로 한 반막부사상의 성장과 이에 수반한 막부토멸세력의 결집을 들 수 있고, 둘째, 국제적 요인으로서 구미열강의 압력앞에 굴복하여 개국(1854)함으로써 받은 봉건체제의 충격을 들 수 있다. 실제로 개국은 막부의 대외적 무력성을 폭로하여 국민들의 막부에 대한 불신감을 조성했고, 또 개국을 통해 유입된 구미열강의 자본주의적 생산품은 일본의 봉건경제를 근저로부터 흔들었으며 나아가 개국은 일부 선각자들로 하여금 국내체제의 개혁에 대한 확신을 갖게 하는 등 봉건지배체제에 대한 막대한 충격을 가했던 것이다.
1867년 12월 교토조정(조정)은 드디어 왕정복고를 선언하고, 구체제를 일신하여 정치를 개혁할 것을 약속했다. 또 중앙정부의 조직중에 섭정(섭정)·관백(관백)·대장군(대장군)이하의 직제를 폐지하고 대신 총재(총재)·의정(의정)·참여(참여)의 직제를 두어 왕정복고에 진력한 자들을 그에 임명하였다. 이 신정부의 실질적인 지도층은 주로 하급무사들로서 그들중에는 이미 봉건제도를 청산하여 일본을 근대적 통일국가로 만들고자 의식한 자도 많았다. 그리하여 신정부는 1868년 3월 `5개조서문`(오개조서문)을 발표하여 시정의 근본방침을 밝혔다. 그 내용은 이제까지의 막부전제정치를 폐지하고 `공론`에 의하여 정책을 결정한다는 것(제1·2·3조), 낡은 폐습을 모두 버리고 세계각국과도 문호를 개방하여 그 장점을 적극 채택한다는 것(제4·5조) 등을 중심으로 한 것이었다. 신정부는 1868년 4월 다시 `정체서`(정체서)를 발표하여 중앙관제로서 미국의 삼권분립주의를 모방하여 행정·사법의 양권을 분립하고, 입법권을 가진 `의정관`(의정관)을 설치하였다. 그 해 8월에는 `천황`의 즉위식을 거행하고, 9월에는 `명치`로 개원(개원)하였으며, 10월에는 `에도`를 도쿄(동경)라 개칭하여 이곳을 수도로 정하였다.