16대 총선과 언론의 선거보도

대의민주주의 제도의 핵심은 공중들이 선거를 통해 대표를 선출하는 과정이다. 민주주의가 제대로 작동되기 위해서는 무엇보다도 공중들에게 대안적인 선택들이 주어져야 한다. 사회가 안고 있는 정책 결정을 위해서는 경쟁적인 대안적 선택들이 있어야 하듯이 선거에서도 경쟁하는 두명 이상의 대안적 후보들이 존재하여야 한다. 대안들이 서로 경쟁하고 대안들에 대한 정보가 전달될 때 시민들이 선택을 제대로 할 수 잇는 것이다. 선택은 곧 민주주의의 핵심이다. 선택이 없다는 것은 민주주의의 후퇴를 의미하는 것이다.(Alger, 1996). 선거에서 언론이 수행해야할 역할은 매우 광범위하고 막중하다. 그 중에서 무엇보다도 유권자들이 올바른 선택을 할 수 있도록 선거와 후보들에 대한 정확하고 유용한 정보를 제공하여야 한다. 둘째, 정당이나 후보자들에게 유권자들의 바람과 생각을 전달해야 한다. 셋째, 유권자들이 민주정치 실현을 위해 선거에 적극적으로 참여할 수 있도록 유도해야 한다. 넷째, 선거의 감시자 역할로서 정당과 후보자들을 감시, 비판하고 공명선거가 이루어질 수 있도록 불법 부정선거를 가차없이 감시하고 고발해야 한다. 정직은 사회를 지탱하는 모든 메커니즘의 기본이다. 실제로 진실 밝히기의 노력 없이는 도덕이 존재할 수 없다. 진실 밝히기는 바로 언론활동의 핵심이다. 거짓을 말하고 날조하며 진실을 은폐하거나 왜곡하는 행위는 모든 언론에서 용납할 수 없는 죄악이다. 객관성과 공정성은 바로 진실 밝히기에서부터 출발한다.