공자의 사상과 역사적 평가

그러나 공자는 봉건주의 입장에 입각하여 그러한 무도한 현상이 결코 오래 가지 않을 것이며, 길게 잡아야 3대, 혹은 5대 정도 계속되다가 붕괴할 것이라고 생각하고 있었다. 공자의 일생의 목표는 주례의 회복이었고, 진보적 의의를 가지며 성장하던 신흥 지주계급의 요구를 표현한 중요한 사건들에 대해 반대하는 것으로 점철되어 있다.

2. 공자의 사상

자공이 “나는 부자(夫子)께서 옛 글에 대해 강론하신 것은 들을 수 있었으나 성(性)과 천도(天道)에 대해 말씀하시는 것은 들어본 적이 없다. ”(『논어』, ｢公治長｣)고 말한 바 있다. 여기에서 알 수 있듯이 공자의 제자들은 도덕의 구체적 실행보다도 도덕의 궁극적인 문제인 인간에게서의 도덕성과 천도의 문제에 관심을 가지고 있었다. 그러나 공자는 제자들이 ‘효’를 물어오더라도 구체적 실행방법을 가르쳤을 뿐 결코 일반적인 추상론으로 설명하지는 않았다. 이것이 바로 공자사상의 특색이다. 이것은 공자의 시대가 윤리학시대의 전기에 속해 있었기 때문에 당연하다고 하겠다. 춘추시대 이전에도 ‘예’라는 말이 있었는데 그 당시에는 종교의례, 특히 제사의례라는 뜻으로 사용되었다. …