근대 국어의 문체

이처럼 근대 국어의 표기 문체가 작가나 독자 계층, 글의 종류, 장르의 성격에 따라 다중적 성격인 것은 김완진(1983)에서 밝혔듯이 중세 이래 국어 문체사의 한 전통이다. 그런데 표기 문체의 문제가 국어 문체사에서 심각하게 제기된 것은 근대말인 개화기에 이르러서였다. 즉 지금까지의 지도 문체였던 한문체가 개화의 도구 문체로 비능률적이어서 개화파를 중심으로 한 국문체나 국한문체에 그 지위를 넘겨주어야 했다.
물론 개화기에도 계층, 장르마다 선호하는 문체의 다중성은 여전하여 권오만(1991)의 연구에서 밝혔듯이 위정척사파와 온건보수파는 한문체, 개화자강파는 국한혼용체, 민중계몽파와 기독개화파는 국문체로 대변되지만 적어도 한문체의 권위는 무너진 것이 분명하였다.
이런 의식은 민중 계몽을 위한 필요에 따른 것으로 1880년대 초 친일 개화파를 중심으로 형성되는데 朴泳孝, 兪吉濬, 尹致昊가 대표적이다. 국문 사용의 필요성에 대한 공식적인 제안은 박영효가 고종에게 건의한 ‘內政 改革에 대한 建白書’(1888)의 8개 조항 중, 제 6 항에 잘 드러난다.

(2) 六. 敎民才德文藝以治本
先敎人民以國史及國語國文事(不敎本國之歷史文章而但…